Los dos primeros satélites del programa Celeste de la Agencia Espacial Europea (ESA) despegaron este sábado desde Nueva Zelanda en una misión de demostración, con el objetivo de reforzar las capacidades del sistema de navegación por satélite Galileo.
El lanzamiento se realizó a las 09:14 horas (hora local) y, aproximadamente una hora después, los satélites se separaron del lanzador, iniciando su fase de operaciones iniciales. Durante esta etapa, el centro de control de la misión los prepara para su puesta en órbita, informó la ESA en un comunicado.
El despegue había sido pospuesto en un primer intento el pasado día 25 debido a condiciones climáticas desfavorables.
Uno de los principales contratistas del programa Celeste es la empresa española GMV, responsable de la misión completa de extremo a extremo, desde el diseño hasta la operación de seis de los 12 satélites.
La misión comenzará a probar una banda complementaria en órbita terrestre baja, lo que permitirá ampliar la cobertura satelital de Galileo, respaldar la navegación ante posibles fallas del sistema y facilitar nuevas aplicaciones como la conducción autónoma.
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Además, el programa busca reforzar capacidades en protección ante desastres naturales, seguridad ciudadana y atención de emergencias.
El sistema estará compuesto por 12 satélites (11 operativos y uno de reserva), configuración que se alcanzará con lanzamientos adicionales previstos para 2027, lo que permitirá ampliar las oportunidades de experimentación en diferentes bandas de frecuencia y aplicaciones.
“Con esta misión, estamos explorando nuevas fronteras en el ámbito de la navegación por satélite. Celeste demostrará cómo una constelación de navegación por satélite en órbita terrestre baja puede complementar el actual sistema Galileo de Europa en órbita terrestre media”, dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher.
En tanto, el director de Navegación de la ESA, Francisco-Javier Benedicto Ruiz, destacó que en las últimas dos décadas la navegación por satélite se ha convertido en una parte integral de la sociedad y que, con Celeste, “la ESA garantiza que Europa siga siendo pionera en innovación en materia de posicionamiento, navegación y sincronización”.
La misión también funcionará como banco de pruebas en órbita, con aplicaciones en sectores como vehículos autónomos, transporte ferroviario, marítimo y aviación.
Con información de EFE.
