Los cuatro astronautas que esta semana marcaron un hito al alcanzar la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo se preparan para afrontar este viernes la fase más delicada de su misión: el reingreso a la Tierra, una maniobra que combina altas velocidades, temperaturas extremas y exigencias físicas al límite.
El descenso de la cápsula Orión está previsto para las 20:07 horas del este de Estados Unidos (00:07 GMT del sábado), con un amerizaje en una amplia zona del océano Pacífico.
A bordo viajan Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quienes experimentarán una caída a velocidades 45 veces superiores a las de un avión comercial y una presión que multiplicará por cuatro su peso corporal.
Tras un lanzamiento exitoso el pasado 1 de abril en Florida, la misión Artemis II entra en su etapa final con aproximadamente 13 minutos críticos desde el ingreso a la atmósfera hasta el contacto con el agua, a unos cientos de millas de la costa de San Diego, California.
El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó que, aunque el despegue es una de las fases más riesgosas, el regreso representa una prueba determinante para los sistemas de la nave.
“Las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”.
El especialista destacó que esta misión permite alcanzar velocidades necesarias para validar el desempeño del escudo térmico, encargado de proteger a la tripulación de temperaturas cercanas a los 2,760 grados centígrados.
“Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció la tensión que rodea esta etapa final.
“Pensando en los sistemas de protección térmica”.
Mientras que Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, subrayó la importancia de completar la misión con éxito.
“Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.
Un descenso controlado al límite
La cápsula sigue una trayectoria de retorno libre, aprovechando la gravedad terrestre para optimizar el consumo de combustible. Minutos antes del reingreso, se separará del módulo de servicio y ajustará su orientación mediante propulsores.
Durante el ingreso a la atmósfera, Orión se convertirá en una auténtica “bola de fuego”, como la describió Glover, al alcanzar velocidades superiores a los 40,000 kilómetros por hora.
El sistema de desaceleración reducirá progresivamente la velocidad hasta permitir el despliegue de 11 paracaídas, que llevarán la cápsula a una velocidad segura antes del impacto con el agua.
Tras recorrer más de 740,000 kilómetros, la nave amerizará y será recuperada por fuerzas armadas estadounidenses en un operativo que tomará entre 30 y 45 minutos.
Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, explicó que buzos especializados verificarán las condiciones alrededor de la cápsula antes de asistir a los astronautas.
Posteriormente, la tripulación será trasladada en helicóptero a un barco para evaluaciones médicas iniciales, antes de continuar su recuperación en tierra y ser llevados a Houston, Texas.
Mientras tanto, la cápsula Orión será remolcada de regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida.
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Con este regreso, la misión Artemis II busca consolidar avances clave en la exploración espacial tripulada y sentar las bases para futuros viajes a la Luna.
Con información de EFE
