La NASA, en coordinación con las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, activó planes de contingencia para el regreso de la misión Artemis II, previsto para este viernes frente a la costa de California, donde el principal riesgo es que la cápsula americe fuera del área estimada.
De acuerdo con autoridades espaciales, el operativo contempla el despliegue de aviones militares C-17 de la Fuerza Aérea, dos helicópteros de la Marina, siete aeronaves de monitoreo y apoyo logístico desde la base de Pearl Harbor.
“Estamos aún trabajando con los militares para garantizar que, si hay un evento fuera de lo nominal, tengamos fuerzas de rescate listas para ir al sitio del aterrizaje no nominal”, explicó Lili Villarreal.
El regreso de la cápsula Orión contempla un rango estimado de 2 mil millas náuticas (3,704 kilómetros) en el océano Pacífico, con un punto cercano a San Diego. Sin embargo, los equipos se preparan para cualquier eventualidad fuera de ese perímetro.
En la etapa final de la misión, especialistas analizan factores que puedan afectar los sistemas de navegación y control durante el reingreso a la atmósfera. “Estamos observando cosas que puedan afectar los sistemas de guía, navegación, control y propulsión”, señaló Rick Henfling.
El amerizaje está programado para las 20:07 horas (EDT) del viernes, y aunque las condiciones son favorables, los astronautas están entrenados para responder ante cualquier desviación.
“Si todo sale nominal, no necesitarán hacer ninguna acción, pero han entrenado para responder en caso de un escenario no nominal”, añadió Henfling.
Como parte de las revisiones finales, la NASA evalúa el estado de los paneles térmicos de la nave, encargados de protegerla del calor extremo durante el reingreso. “Se busca detectar si hay algo de preocupación que cambie el perfil de reingreso”, indicó Debbie Korth.
El proceso de retorno incluye el desacople del módulo de tripulación 42 minutos antes del amerizaje y el ingreso a la atmósfera 13 minutos antes del contacto con el mar, alcanzando velocidades de hasta 10,657 metros por segundo.
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Una vez en el océano, personal médico abordará la cápsula para evaluar a la tripulación, que será evacuada en orden: primero Christina Koch, seguida de Victor Glover, el canadiense Jeremy Hansen y, finalmente, el comandante Reid Wiseman.
Este regreso marca un momento histórico, al tratarse de la primera misión tripulada que orbita la Luna en más de cinco décadas.
