Hermosillo, Sonora.- El organismo encargado de buscar nuevas fuentes de agua para Arizona comenzó a activar los estudios de dos proyectos que pretenden aumentar el suministro de ese estado sin necesariamente transportar físicamente agua hacia su territorio: Arizona financiaría infraestructura hídrica en California y la frontera con México y, a cambio, obtendría acceso a volúmenes equivalentes de agua del Río Colorado.
La Autoridad de Financiamiento de Infraestructura Hídrica de Arizona (WIFA) informó el 19 de agosto que los proyectos Reúso de Agua Potable de South Bay y Almacenamiento y Recarga de Aguas Subterráneas de California completaron el desarrollo de sus alcances y recibieron autorización para entrar a la primera etapa de evaluación técnica y financiera.
Ambos forman parte de una cartera más amplia que incluye proyectos de desalación del Golfo de California, cuyo desarrollo podría involucrar directamente al Gobierno de México.
Ben Alteneder, subdirector de Asuntos Externos de WIFA, confirmó a este reportero que actualmente existen siete proyectos y que los otros cinco probablemente pasarán a la fase de estudios durante septiembre.
“Hay siete proyectos hídricos; es probable que los otros cinco pasen a la fase de estudios el próximo mes”, respondió Alteneder.
El funcionario explicó que los primeros dos avanzaron en agosto simplemente porque se encontraban listos para hacerlo y subrayó que iniciar los estudios no significa que sean proyectos aprobados.
“Aún queda mucho trabajo por hacer para determinar si estos proyectos son viables, incluido el diálogo con nuestros socios en California y Baja California”, agregó.
La precisión resulta relevante para Sonora. Entre las alternativas que WIFA ha mantenido bajo evaluación se encuentra el proyecto Desalación del Golfo de California y Conducción Binacional, del consorcio Acciona-Fengate Water Augmentation Alliance, proyecto investigado por Proyecto Puente desde diciembre de 2025 por la posibilidad de ubicar una desaladora en la costa norte de Sonora, en una zona próxima a los humedales de Bahía Adair en Puerto Peñasco.
La documentación pública de WIFA identifica actualmente a Acciona-Fengate y EPCOR Water Innovation Partners entre los desarrolladores de las alternativas sometidas a evaluación. En noviembre de 2025, el organismo había seleccionado cuatro conceptos para continuar su análisis, entre ellos las desaladoras del Golfo de California de Acciona-Fengate y EPCOR y los dos proyectos de EPCOR cuyos alcances de estudio comenzaron a avanzar ahora.
Buscan agua sin necesariamente construir un acueducto
Los documentos técnicos de los dos primeros proyectos permiten observar con mayor claridad la estrategia que Arizona está explorando frente a la reducción de disponibilidad del Río Colorado.
El proyecto de Reúso de Agua Potable de South Bay, presentado por EPCOR Water Innovation Partners, propone desarrollar por etapas una instalación de reúso potable cerca de la infraestructura de tratamiento existente en California.
Arizona contribuiría financieramente a su desarrollo, pero el agua recuperada sería utilizada para beneficiar el suministro en México. A cambio, Arizona obtendría una porción equivalente de la asignación mexicana del Río Colorado.
El objetivo aparece expresamente en el documento de WIFA: mejorar la capacidad de tratamiento y reúso para facilitar “intercambios de agua del Río Colorado” con México.
El organismo calcula que esta alternativa podría aumentar el suministro disponible para Arizona entre 17.3 y 117.2 millones de metros cúbicos al año.
La propia ficha identifica como áreas del proyecto a Arizona, California y Baja California.
No se trataría, por tanto, simplemente de construir una tubería para llevar agua desde Baja California hasta Arizona, sino de generar un nuevo recurso hídrico y utilizarlo como base para un intercambio de asignaciones del Colorado.
Ese mecanismo es particularmente relevante porque podría ser utilizado también por las propuestas de desalación del Golfo de California.
Segundo proyecto busca agua de California
La alternativa Almacenamiento y Recarga de Aguas Subterráneas de California, también presentada por EPCOR, propone invertir en almacenamiento y recuperación de excedentes de escurrimientos en acuíferos californianos.
La nueva disponibilidad obtenida mediante esas obras sería intercambiada por una parte de la asignación de California del Río Colorado para beneficio de Arizona.
WIFA calcula que cada oportunidad de almacenamiento desarrollada podría representar entre 12.3 y 123.3 millones de metros cúbicos.
Los dos proyectos que comenzaron a avanzar en agosto pertenecen al mismo desarrollador, EPCOR Water Innovation Partners, y comparten además empresas responsables de ingeniería, construcción, operación y financiamiento: Stantec Consulting Services, PCL Constructors, EPCOR Utilities y Plenary Americas.
La desaladora de Sonora permanece viva
En diciembre de 2025, Proyecto Puente reveló que la propuesta de Acciona-Fengate contemplaba una desaladora de gran escala en Sonora y que documentos del proyecto señalaban el norte del Golfo de California como área potencial.
El proyecto planteaba una producción aproximada de 185 millones de metros cúbicos, con una inversión preliminar del orden de miles de millones de dólares.
Información más reciente confirma que Acciona continúa planteando una instalación en la costa norte o oriental del Golfo de California, en Sonora. El mecanismo permitiría conservar en México el agua desalinizada y entregar a Arizona, mediante un intercambio internacional, parte del agua del Río Colorado que México dejaría de necesitar.
Esta diferencia es importante frente a los proyectos anteriores de desalación discutidos entre Arizona y México, que contemplaban transportar físicamente el agua producida en Sonora mediante cientos de kilómetros de infraestructura hasta Arizona.
La propuesta actual podría sustituir esa ruta por un intercambio: México utilizaría agua producida en el Golfo y Arizona recibiría un volumen equivalente del Río Colorado.
Sin embargo, la ubicación definitiva de una planta de Acciona-Fengate no ha sido determinada públicamente.
La información disponible sostiene que sería construida en Sonora, pero no permite afirmar todavía que Bahía Adair o Puerto Peñasco hayan sido seleccionados como emplazamiento final. Una investigación publicada el 21 de agosto por Voice of San Diego ubica la propuesta de manera más general en la costa norte u oriental sonorense del Golfo de California.
Más agua, mayor complejidad
En términos de volumen, la propuesta de Acciona-Fengate podría superar individualmente el máximo proyectado por cualquiera de los dos proyectos cuyos estudios comenzaron a avanzar en agosto.
Frente a los aproximadamente 185 millones de metros cúbicos anuales planteados para la desaladora sonorense, South Bay estima hasta 117.2 millones de metros cúbicos y cada oportunidad del programa de recarga californiano hasta 123.3 millones de metros cúbicos al año.
Pero la desalación enfrenta variables adicionales: consumo energético, disposición de la salmuera, infraestructura de conducción, costos de construcción, permisos ambientales mexicanos y la necesidad de alcanzar un acuerdo binacional que permita intercambiar las asignaciones del Río Colorado.
El Gobierno mexicano ya había expresado reservas.
Tras la publicación de Proyecto Puentede diciembre pasado sobre la posible ubicación de la desaladora en los humedales de Puerto Peñasco, el Gobierno de Sonora rechazó que existiera entonces un proyecto autorizado o acordado con Arizona.
En enero, la presidenta Claudia Sheinbaum también advirtió sobre la sensibilidad ambiental del Golfo de California y señaló que cualquier propuesta requeriría estudios sobre sus efectos, particularmente el manejo de la salmuera generada durante la desalación.
La nueva documentación de WIFA no demuestra que México haya autorizado la desaladora. Sí confirma, en cambio, que la participación mexicana forma parte estructural de algunas de las alternativas con las que Arizona busca enfrentar su déficit hídrico.
Septiembre será clave
Alteneder anticipó que los otros cinco proyectos podrían entrar en la fase de estudios durante septiembre.
Ese paso permitirá conocer si la propuesta de Acciona-Fengate para Sonora recibe autorización para desarrollar un alcance técnico y financiero comparable al de los proyectos que avanzaron en agosto.
WIFA insiste en que estos estudios no constituyen una autorización para construir. Su propósito será analizar ingeniería, financiamiento, impactos ambientales, permisos y viabilidad antes de que el Board tome decisiones posteriores.
La autoridad estadounidense ha señalado anteriormente que el análisis de las propuestas requiere colaboración con otras agencias, gobiernos, proveedores de agua, posibles compradores y comunidades afectadas.
El punto crítico para Sonora será entonces conocer cuánto costaría producir cada acre-pie de agua mediante desalación frente a las alternativas de reúso y recarga, dónde pretende Acciona instalar definitivamente la planta y qué tendría que recibir México a cambio de ceder a Arizona una parte de su asignación del Río Colorado.
La respuesta de WIFA deja claro, por ahora, que la competencia no ha terminado: los dos proyectos anunciados en agosto fueron los primeros en estar listos para avanzar, no los ganadores de la carrera por el agua que Arizona busca asegurar para las próximas décadas.
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