La lluvia de meteoros Úrsidas, considerada el último evento celestial del año, alcanzará su punto máximo entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, ofreciendo un espectáculo astronómico para quienes se encuentren en el hemisferio norte.
Según Robert Lunsford, coordinador de reportes de bolas de fuego de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, los observadores del cielo podrán ver entre cinco y 10 meteoros por hora entre la medianoche y las 5 a.m., hora de Miami, o entre las 9 p.m. del domingo y las 2 a.m., hora del Pacífico.
El fenómeno coincide con el solsticio de invierno, que marca la noche más larga del año y el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte. Este año, la Luna creciente será delgada y tenue, creando cielos oscuros ideales para la observación.
Las Úrsidas son visibles únicamente en el hemisferio norte, ya que el radiante —el punto del cielo del cual parecen provenir los meteoros— nunca asciende lo suficiente para ser visto desde el hemisferio sur. Su origen se encuentra en la constelación de la Osa Menor, cerca de la estrella naranja Kochab.
La lluvia de meteoros se produce cuando la Tierra atraviesa los restos del cometa 8P/Tuttle, que deja partículas de escombros en su órbita alrededor del Sol.
Este año, la actividad podría aumentar ligeramente debido a que nuestro planeta pasará por un rastro particular de partículas, dejando un breve incremento en la cantidad de meteoros, explicó Lunsford.
Aunque las Úrsidas generan menos meteoros por hora que otras lluvias, como las Gemínidas, que alcanzaron su punto máximo hace una semana, los expertos recomiendan buscar lugares oscuros, abrigarse bien y observar al menos durante una hora.
Lunsford aconseja mirar hacia la mitad norte del cielo y evitar la tentación de mirar directamente hacia arriba; en cambio, se recomienda dirigir la vista hacia un punto medio del cielo.
En zonas cercanas a la ciudad, la contaminación lumínica puede reducir la visibilidad a menos de cinco meteoros por hora.
Con estas condiciones, las Úrsidas ofrecen una oportunidad perfecta para despedir el año con un espectáculo astronómico discreto pero fascinante.
