A pocos días del inicio de la Copa Mundial de Futbol 2026, la FIFA confirmó la designación arbitral para el partido inaugural que disputarán México y Sudáfrica el próximo 11 de junio en el Estadio Ciudad de México, escenario que albergará el arranque oficial del torneo más importante del futbol internacional.
El encuentro, que marcará el comienzo de la primera Copa del Mundo organizada por tres países de manera conjunta, concentrará la atención de millones de aficionados alrededor del planeta, quienes seguirán el debut del combinado mexicano en calidad de anfitrión.
Como parte de los preparativos finales para la justa mundialista, la FIFA anunció que el brasileño Wilton Sampaio será el árbitro central encargado de impartir justicia en el compromiso inaugural. La designación del silbante sudamericano refleja la relevancia de un partido que dará inicio a la máxima competición futbolística a nivel de selecciones.
Sampaio, de 44 años, estará acompañado por sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia como árbitros asistentes.
El paraguayo Juan Gabriel Benítez fungirá como cuarto oficial, mientras que el colombiano Nicolás Gallo encabezará las labores del VAR. Además, el chileno Juan Lara y el francés Jérôme Brisard formarán parte del equipo encargado del soporte tecnológico durante el encuentro.
Una trayectoria respaldada por la experiencia internacional
Wilton Pereira Sampaio, nacido el 28 de diciembre de 1981 en Teresina de Goiás, Brasil, es uno de los árbitros más experimentados del continente sudamericano. Inició su carrera arbitral a los 15 años y se profesionalizó en el año 2000 tras integrarse a la Escuela de Arbitraje de Brasilia.
Su debut en la máxima categoría del futbol brasileño se produjo en 2009, mientras que desde 2013 forma parte del panel internacional de árbitros de la FIFA, consolidándose como una de las principales referencias del arbitraje en América Latina.
A lo largo de su trayectoria ha dirigido encuentros de alta exigencia en competencias como la Copa Libertadores, Copa Sudamericana, Copa América, Eliminatorias Mundialistas de Conmebol, Copa Árabe y el Mundial de Clubes, además de participar en las Copas del Mundo de Rusia 2018 y Qatar 2022.
Más de 600 partidos dirigidos
La experiencia de Sampaio se encuentra respaldada por una extensa carrera profesional que supera los 600 partidos oficiales, tanto en competiciones de clubes como de selecciones nacionales.
Durante la Copa Mundial de Qatar 2022, el árbitro brasileño estuvo presente en cuatro encuentros, incluido el partido de Cuartos de Final entre Inglaterra y Francia, uno de los compromisos de mayor relevancia de aquella edición.
Entre los eventos más destacados de su historial internacional sobresalen:
- Cuatro partidos dirigidos en la Copa Mundial de Qatar 2022, incluido un encuentro de Cuartos de Final.
- Participaciones en diversas ediciones de la Copa América.
- Dirección de partidos en las Eliminatorias Mundialistas de Conmebol.
- Presencia constante en encuentros decisivos de la Copa Libertadores.
Un árbitro de perfil disciplinario
Sampaio es reconocido por mantener un estilo de arbitraje estricto y por su tendencia a sancionar las infracciones con tarjetas. Su promedio ronda las cinco amonestaciones por partido, una característica que le ha valido críticas de algunas figuras del futbol internacional, entre ellas Lionel Messi y Marcelo Gallardo.
No obstante, su experiencia en escenarios de máxima presión y su capacidad para gestionar encuentros de alta intensidad lo han mantenido como una de las principales opciones de la FIFA para partidos de gran trascendencia.
Con la responsabilidad de dirigir el choque inaugural entre México y Sudáfrica, el árbitro brasileño tendrá una nueva oportunidad para demostrar su capacidad en el escenario mundialista y reforzar su prestigio dentro de la élite del arbitraje internacional.
La conformación de un cuerpo arbitral integrado por representantes de distintos países refleja la importancia del partido que abrirá oficialmente la Copa Mundial de Futbol 2026, un evento que volverá a colocar a México en el centro de la atención deportiva global.
Con información de Infobae
