El zoológico de Ueno fue escenario este domingo de una despedida cargada de emoción, cuando cientos de visitantes acudieron para ver por última vez a los pandas gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos ejemplares en Japón, antes de su retorno a China, en medio de un contexto de tensión diplomática bilateral.
La salida de los pandas marca un hito histórico, ya que el país asiático se queda sin pandas por primera vez desde 1972, sin que exista, por ahora, un plan confirmado para la llegada de nuevos ejemplares.
La alta demanda para despedirse de ellos obligó al recinto a implementar un sistema de acceso mediante lotería.
Durante la jornada, los asistentes avanzaron en grupos reducidos y con tiempo limitado, entre expresiones de entusiasmo y repetidos “kawaii”, término japonés para referirse a algo bonito. Mientras tanto, Lei Lei permanecía ajeno a la expectación, concentrado en masticar bambú dentro de su recinto acristalado.
Ni siquiera quienes no lograron ganar la lotería se resignaron a quedarse al margen. Algunos seguidores acudieron únicamente para vivir el ambiente y expresar su afecto por los animales, como Tetsuka, quien vestía prendas decoradas con imágenes de pandas.
“Hoy no gané la lotería para ver los animales, pero tenía muchas ganas de pasar un rato con ellos dos, así que vine al zoológico. Me entristece mucho que se vayan, pero espero que vivan felices y sanos en China”, dijo a EFE.
De acuerdo con el diario Asahi Shimbun, Xiao Xiao y Lei Lei serán trasladados a China este martes. El futuro de nuevos préstamos al archipiélago japonés es incierto, luego de que se tensaran las relaciones diplomáticas tras comentarios de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwán.
Desde Pekín, las autoridades han invitado a los aficionados japoneses a viajar a China para seguir visitando a estos mamíferos. Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Guo Jiakun, evitó pronunciarse de forma concluyente sobre una posible prórroga del acuerdo o el envío de nuevos pandas.
China mantiene desde hace décadas una estrategia conocida como “diplomacia del panda”, mediante la cual cede ejemplares en préstamo, pero conserva su propiedad legal, lo que le otorga un monopolio mundial de la especie, con la excepción del panda Xin Xin, que reside en México.
En Japón, esta política se consolidó tras la llegada de los primeros pandas al zoológico de Ueno en 1972, como parte del proceso de normalización de relaciones bilaterales. Desde entonces, el país ha albergado y criado a más de 20 pandas, generando una fuerte conexión con el público.
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El impacto no ha sido solo emocional. Se estima que Xiao Xiao y Lei Lei generaron un beneficio económico superior a los 30 mil millones de yenes —unos 166 millones de euros— durante su primer año de exhibición, tras ser presentados al público en 2021.
Con información de EFE
