Japón se convirtió el sábado en el quinto país en poner una nave espacial en la Luna , pero la sonda no estaba generando energía solar, dijo su agencia espacial, durante una misión para probar una tecnología de aterrizaje de “precisión” y revitalizar una programa espacial que ha sufrido reveses.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dijo que su módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM) aterrizó en la superficie lunar alrededor de las 00H20 (15H20 GMT del viernes) y restableció la comunicación con la Tierra, pero sus paneles solares no pudieron generar electricidad, posiblemente porque están en un ángulo incorrecto.
“SLIM ahora funciona sólo con su batería y damos prioridad a la transferencia de sus datos a la Tierra”, afirmó en una conferencia de prensa Hitoshi Kuninaka, jefe del laboratorio espacial de JAXA.
Apodado el ” francotirador lunar “, SLIM intentó aterrizar a 100 metros (328 pies) de su objetivo, frente a la precisión convencional de varios kilómetros, una tecnología que, según JAXA, se convertirá en una poderosa herramienta en la futura exploración de los polos lunares montañosos y que se considera un potencial. fuente de oxígeno, combustible y agua.
Se necesitará hasta un mes para verificar si SLIM ha alcanzado los objetivos de alta precisión, afirmó JAXA.
Japón busca cada vez más desempeñar un papel más importante en el espacio, asociándose con su aliado Estados Unidos para contrarrestar a China . Japón también alberga varias empresas espaciales del sector privado y la JAXA pretende enviar un astronauta a la luna como parte del programa Artemis de la NASA en los próximos años.
Pero la agencia espacial japonesa ha enfrentado recientemente múltiples reveses en el desarrollo de cohetes, incluido el fracaso del lanzamiento en marzo de su nuevo cohete insignia H3, que estaba destinado a igualar la competitividad de costos frente a proveedores de cohetes comerciales como SpaceX.
El fracaso provocó retrasos generalizados en las misiones espaciales de Japón, incluida SLIM y una exploración lunar conjunta con la India, que en agosto realizó un aterrizaje histórico en el polo sur de la Luna con su sonda Chandrayaan-3.
JAXA ha aterrizado dos veces en pequeños asteroides, pero a diferencia del aterrizaje de un asteroide, la gravedad de la luna significa que el módulo de aterrizaje no puede detenerse para otro intento, dijeron sus científicos. Tres misiones lunares de la startup japonesa ispace, la agencia espacial rusa y la empresa estadounidense Astrobotic fracasaron el año pasado .
Sólo cuatro países (la ex Unión Soviética, Estados Unidos, China e India) y ninguna empresa privada han logrado un aterrizaje suave en la superficie lunar.
El vehículo de 2,4 m por 1,7 m por 2,7 m (7 pies x 6 pies x 9 pies) incluye dos motores principales y 12 propulsores, rodeados de células solares, antenas, radar y cámaras. Mantenerlo liviano era otro objetivo del proyecto, ya que Japón pretende llevar a cabo misiones más frecuentes en el futuro reduciendo los costos de lanzamiento. SLIM pesaba 700 kg (1540 lb) en el lanzamiento, menos de la mitad que el Chandrayaan-3 de la India.
A medida que la sonda descendía sobre la superficie, fue diseñada para reconocer dónde volaba haciendo coincidir las imágenes de su cámara con fotografías satelitales existentes de la luna. Esta “navegación basada en visión” permite un aterrizaje preciso, dijo JAXA.
Los amortiguadores entran en contacto con la superficie lunar en lo que JAXA llama un nuevo método de “aterrizaje en dos pasos”: las partes traseras tocan primero el suelo, luego todo el cuerpo colapsa suavemente hacia adelante y se estabiliza.
Al aterrizar, SLIM desplegó con éxito dos minisondas: un vehículo de salto tan grande como un horno de microondas y un vehículo con ruedas del tamaño de una pelota de béisbol, que habrían tomado fotografías de la nave espacial, dijo JAXA. El gigante tecnológico Sony Group (6758.T)
y varias universidades japonesas desarrollaron conjuntamente los robots.
SLIM se lanzó en septiembre en el cohete insignia H-IIA de Japón y ha realizado un viaje de cuatro meses con un consumo eficiente de combustible a la Luna.
Información de Reuters
