Un grupo de científicos logró crear el modelo de un embrión humano, sin utilizar esperma, óvulos o un útero.
El equipo del Instituto Weizmann, en Israel, afirmó que la entidad fue fabricada con células madre y comparte las características de un embrión real de 14 días.
Incluso liberó hormonas que dieron positivo en una prueba de embarazo en el laboratorio.
El objetivo de crear estos modelos es ofrecer una forma ética de comprender el inicio de la vida.
Las primeras semanas desde que un espermatozoide fecunda un óvulo son un periodo de cambio: se pasa de un conjunto de células indistintas a algo que termina siendo reconocible en una ecografía.
Este periodo crucial es una de las principales fuentes de abortos espontáneos y defectos congénitos, pero hay desconocimientos.
“Es una caja negra: nuestros conocimientos son muy limitados”, dice el profesor Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias.
El grupo aseguró que la investigación con embriones es delicada desde el punto de vista legal, ético y técnico.
Sin embargo, ahora existe un campo en rápido desarrollo que imita el desarrollo embrionario natural.
El trabajo se publicó en la revista Nature y es descrito por el equipo israelí como el primer modelo embrionario “completo” porque imita todas las estructuras clave que surgen en el embrión temprano.
En lugar de un espermatozoide y un óvulo, el material de partida fueron células madre reprogramadas para adquirir el potencial de convertirse en cualquier tipo de tejido del cuerpo.
Luego se usaron sustancias químicas para inducir a estas células madre a convertirse en cuatro tipos más que están en las fases más tempranas del embrión humano:
Un total de 120 de estas células se mezclaron en una proporción precisa.
Alrededor del 1% de la mezcla comenzó el viaje de ensamblarse espontáneamente en una estructura que se asemeja, pero no es idéntica, a un embrión humano.
“El mérito es de las células: con la mezcla adecuada y el entorno adecuado simplemente funciona. Es un fenómeno asombroso”, afirmó el profesor Hanna.
Los modelos embrionarios crecieron y se desarrollaron hasta que fueron comparables a un embrión de 14 días.
La esperanza es que los modelos de embrión puedan ayudar a los científicos a explicar cómo surgen los distintos tipos de células
Además de ser testigos de los primeros pasos en la construcción de los órganos del cuerpo o comprender las enfermedades hereditarias o genéticas.
Este estudio ya demuestra que otras partes del embrión no se formarán a menos que las primeras células de la placenta puedan rodearlo.
Se habla incluso de una posible mejora de los índices de éxito de la fecundación in vitro si se logra entender por qué fallan algunos embriones o si se utilizan los modelos para comprobar si los medicamentos son seguros durante el embarazo.
El profesor Robin Lovell Badge, que investiga el desarrollo embrionario en el Instituto Francis Crick, dijo que los modelos de embriones “tienen muy buena pinta” y “parecen bastante normales”.
“Creo que está bien, está muy bien hecho, todo tiene sentido y estoy bastante impresionado”, afirmó.
La investigación también plantea la pregunta de si se podría imitar el desarrollo embrionario más allá de los 14 días.
Esto no sería ilegal, ya que los modelos de embrión son jurídicamente distintos de los embriones.
“Algunos acogerán esto, pero a otros no les gustará”, afirma el profesor Lovell Badge.
El profesor Alfonso Martínez Arias, del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, aseguró que se trata de “un trabajo de investigación muy importante”.
“El trabajo ha logrado, por primera vez, una construcción fiel de la estructura completa a partir de células madre” en el laboratorio.
“Abriendo así la puerta al estudio de los acontecimientos que conducen a la formación del plano del cuerpo humano”.
Los investigadores subrayan que sería poco ético, ilegal y, de hecho, imposible lograr un embarazo utilizando estos modelos: ensamblar las 120 células juntas va más allá del punto en el que un embrión podría implantarse con éxito en el revestimiento del útero.
Información de BBC
