Una nutria marina hembra aborda a los surfistas en el mar de Santa Cruz, California, a quienes roban o dañan sus tablas en el proceso.
Funcionarios de vida silvestre en el área informaron sobre el despliegue de un equipo para capturar al animal, porque al parecer se volvió agresivo.
“Debido al creciente riesgo para la seguridad pública, se ha desplegado un equipo de CDFW y el Acuario de la Bahía de Monterey capacitado en la captura y manejo de nutrias marinas para intentar capturarla y reubicarla”, dijo un portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Los funcionarios locales llaman al animal Nutria 841, una hembra de 5 años es bien conocida, por llevarse las tablas de surf.
Ahora se ven obligados a tomar medidas para que las personas no se acerquen a los animales salvajes.
Las nutrias marinas de California o del sur, son una especie en peligro de extinción que se encuentra solo a lo largo de la costa central del estado.
Cientos de miles de estas nutrias alguna vez vagaron por las aguas costeras, ayudando a mantener saludables los bosques de algas mientras consumían erizos de mar.
Sin embargo, cuando los colonos se mudaron a la costa oeste, la especie fue cazada hasta casi la extinción hasta prohibirse en 1911.
Hoy quedan alrededor de 3 mil, muchos en áreas frecuentadas por kayakistas, surfistas y paddle boarders.
A pesar de estos espacios reducidos, las interacciones entre las nutrias marinas y los humanos siguen siendo raras.
Los animales le temen a los humanos y por lo general hacen todo lo posible para evitarlos, dijo Tim Tinker, ecologista de la Universidad de California en Santa Cruz.
El experto tiene décadas estudiando a los mamíferos marinos.
Señaló que si una nutria marina se acerca a un humano “no es normal, pero solo porque no sea normal no significa que nunca suceda”.
Las nutrias se acercan a los humanos durante los picos hormonales que coinciden con un embarazo, para ser alimentadas.
Eso es probablemente lo que ocurrió con la madre de la nutria 841.
Las especies salvajes pueden ser peligrosas y “tienen dientes afilados y mandíbulas lo suficientemente fuertes como para aplastar almejas”, dijo un científico.
841 quedó huérfana y se crió en cautiverio, pero después de liberarla en la naturaleza, los humanos comenzaron a ofrecerle calamares y rápidamente se habituó.
La sacaron nuevamente cuando comenzó a subir a bordo de kayaks en busca de limosnas, y terminó en el Centro de Investigación y Atención Veterinaria de Vida Silvestre Marina en Santa Cruz, donde los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que estaba embarazada.
Fue mientras estaba en cautiverio que dio a luz a 841 y la crió criada madre hasta que la destetaron y luego la trasladaron al Acuario de la Bahía de Monterey.
Para aumentar sus posibilidades de éxito tras su liberación, los cuidadores tomaron medidas para evitar que la nutria formara asociaciones positivas con los humanos, incluido el uso de máscaras y ponchos que oscurecían su apariencia cuando estaban cerca de ella.
Sin embargo, 841 perdió rápidamente el miedo a los humanos, aunque los expertos locales no pueden explicar con precisión por qué.
“Después de un año de estar en la naturaleza sin problemas, comenzamos a recibir informes de sus interacciones con surfistas, kayakistas y paddleboarders”, dijo Jessica Fujii, gerente del programa de nutrias marinas en el acuario.
“No sabemos por qué comenzó esto. No tenemos evidencia de que haya sido alimentada. Pero ha persistido en los veranos durante los últimos dos años”.
La nutria 841 se observó por primera vez subiéndose a una embarcación en Santa Cruz en 2021.
Al principio, el comportamiento era raro, pero con el tiempo se volvió más audaz.
El fin de semana pasado, se observó robando tablas de surf en tres ocasiones distintas.
El lunes, Joon Lee, de 40 años, ingeniero de software, navegaba en Steamer Lane, cuando 841 se acercó a su tabla.
“Traté de alejarme remando, pero no pude llegar muy lejos antes de que me mordiera la correa”, dijo.
Abandonó su tabla y observó cómo la nutria se subía a ella y procedía a arrancarle trozos con sus mandíbulas.
“Traté de sacarlo volteando la tabla y empujándola, pero estaba tan obsesionado con mi tabla de surf por alguna razón, que seguía atacando”, agregó.
En junio, Noah Wormhoudt, de 16 años, estaba tomando algunas olas con un amigo en Cowell ‘s Beach en Santa Cruz cuando la nutria nadó a él.
“Empecé a remar tratando de evitarlo, pero se acercaba más y más. Salté de mi tabla y luego saltó a mi tabla”.
“Parecía amigable, así que nos sentimos cómodos con eso. Fue una experiencia bastante genial”.
Atrapado por la emoción del momento, Noa dijo que “realmente no estaba pensando en cómo podría morderme el dedo”.
El joven surfista observó desde el agua mientras la nutria permanecía encima de su tabla mientras el oleaje llegaba.
“La nutria se estaba desmoronando, atrapó un par de buenas olas”, dijo Wormhoudt.
La científica, Gena Bentall, directora de Sea Otter Savvy, señaló que las situación anteriores fueron extremadamente peligrosas
La organización trabaja para reducir los problemas causados por humanos a las nutrias marinas y promover la observación responsable de la vida silvestre.
“Las nutrias tienen dientes afilados y mandíbulas lo suficientemente fuertes como para aplastar almejas”, dijo.
El contacto con humanos también es peligroso para las nutrias; si una persona es mordida, el gobierno debe sacrificar al animal.
Y con tan pocas nutrias marinas que quedan, la pérdida de incluso un individuo es un obstáculo para la recuperación de la especie.
Si las autoridades logran capturar a 841, regresará al Acuario de la Bahía de Monterey antes de ser trasladada a otro diferente, donde vivirá el resto de sus días.
Se han hecho múltiples intentos de capturarla, ninguno fue exitoso.
“Ella ha sido bastante talentosa para evadirnos”, dijo Fujii.
Hasta que la nutria pueda ser capturada, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California pide a surfistas evitarla a toda costa.
Los expertos también tenían un mensaje para las personas que comparten sus encuentros cercanos con una nutria marina en las redes sociales.
“Informar estas interacciones al personal apropiado y no compartirlas en las redes sociales, donde puede malinterpretarse como una interacción divertida y positiva donde se puede no ser el caso, es realmente importante”.
“Sé que es difícil de hacer. Obtienen muchos “me gusta” y atención, pero a la larga, puede ser perjudicial para el animal”, dijo Fujii.
Información de The New York Times
