Vicam, Sonora.- México se convirtió en el lugar más mortífero del mundo para los activistas ambientales y defensores de la tierra, según una encuesta mundial publicada el miércoles, y el pueblo indígena yaqui del norte de México sigue de luto por el asesinato del líder defensor del agua Tomás Rojo, encontrado muerto en junio de 2021.
El asesinato de defensores indígenas de la tierra a menudo evoca imágenes de activistas amazónicos asesinados en lo profundo de la selva, y Colombia y Brasil todavía representan muchas de las muertes.
Pero según un informe de la organización no gubernamental Global Witness, en México murieron 54 activistas en 2021, en comparación con 33 en Colombia y 26 en Brasil. El grupo registró la muerte de 200 activistas en todo el mundo en 2021.
América Latina representó más de dos tercios de esos asesinatos, a menudo de las personas más valientes y respetadas de sus comunidades.
Ese fue el caso de Tómas Rojo, quien, según las autoridades, fue asesinado por una banda local de narcotraficantes que quería el dinero que los yaquis a veces ganan cobrando peajes en los puestos de control informales de las carreteras.
Entre 2010, cuando las autoridades estatales construyeron una tubería para desviar el agua de los yaquis para su uso en la capital del estado, Hermosillo, hasta 2020, Rojo encabezó una serie de manifestaciones y actos de desobediencia civil, incluido un bloqueo intermitente de meses de duración de las carretera principal, lo que ocasionó pérdidas millonarias para el comercio y la industria
Las personas que conocían a Rojo no creen en la teoría del dinero de los peajes: dicen que fue asesinado por los poderosos intereses que se benefician de los derechos de tierra y agua de los yaquis en el estado fronterizo norteño de Sonora, al otro lado de la frontera con Arizona.
“Tomás demostró su capacidad como líder natural. Era descendiente de guerreros”, dijo Fernando Jiménez, quien luchó junto a Rojo en un movimiento para defender el agua de la tribu después de que el gobierno construyera una represa para desviar el agua de los yaquis hacia el rápido crecimiento de Hermosillo en 2010.
El cuerpo de Rojo fue encontrado semienterrado cerca de Vicam, casi tres semanas después de su desaparición. Inicialmente fue identificado por un pañuelo rojo que llevaba puesto cuando salió de su casa.
Rojo era descendiente de Tetabiate, un líder yaqui asesinado en una batalla de 1901 con el gobierno, que deportó a los yaquis sobrevivientes para trabajar en condiciones de esclavitud en las plantaciones de henequén en el lejano Yucatán. La última batalla contra los yaquis se libró en 1927 e incluyó el uso de aviones por parte del gobierno contra guerreros que todavía estaban armados principalmente con arcos y flechas.
En 2014, las autoridades del estado de Sonora intentaron arrestar a Rojo y Jiménez por lo que los líderes yaquis consideran cargos falsos de secuestro, que luego fueron desestimados; Rojo evitó la captura y huyó a la Ciudad de México, pero Jiménez fue encarcelado en la capital del estado en Hermosillo. Los dos mantuvieron vivo el movimiento hablando en idioma yaqui en las llamadas telefónicas de la prisión.
“En la cárcel te hacían hablar español”, recuerda Jiménez. “No querían que hablara mi idioma nativo porque querían saber lo que estaba diciendo”.
Los yaquis son los propietarios legales de al menos la mitad del agua de la cuenca del río que lleva su nombre y que han defendido durante casi cinco siglos de masacres y exterminio. Pero han visto gran parte de su agua redirigida para alimentar industrias y proyectos florecientes para plantar viñedos y aguacates en el desierto.
El presidente Andrés Manuel López Obrador se disculpó el mes pasado con los yaquis por los abusos del pasado y prometió una serie de programas de infraestructura para mejorar sus vidas. Pero López Obrador se ha negado a detener el desvío de su agua, aunque el director del distrito local de agua, Humberto Borbón, dice que es “100% ilegal” y los fallos judiciales han respaldado la posición de los yaquis.
Los yaquis se encuentran en el centro de una tormenta perfecta: todos, desde los cárteles de la droga mexicanos hasta las minas de litio hambrientas de agua, codician sus tierras. Pero ellos mismos viven en la pobreza ya menudo ni siquiera tienen agua corriente en sus casas.
César Cota, un albañil y agricultor que trabajó junto a Tomás Rojo, se sentó junto al río Yaqui, ahora solo un barranco seco, y contó 500 años de lucha yaqui.
Cerca de su casa, en el pueblo de Cocorit, los guerreros yaquis se enfrentaron al conquistador español Diego de Guzmán en 1533.
“Nuestros antepasados dibujaron una línea en la tierra y dijeron: ‘Si cruzas esto, estarás en guerra con nosotros’”, dijo Cota. “Desde entonces, no hemos dejado de luchar. A estas alturas, en 2022, no deberíamos seguir luchando”.
Cota dijo que el río era crucial para los yaquis. Cuando fluía con regularidad, en sus orillas crecían toscos juncos que los yaquis usaban para construir desde casas hasta féretros funerarios.
“Es una injusticia, es una gran tristeza ver nuestro río sin agua”, dijo Cota. “Ese río lleva nuestro nombre. Allí viven los animales, nuestras plantas medicinales, nuestras cañas. Ya no tenemos cañas,.” Cuando alguien muere, los familiares tienen que comprar cañas para hacer su féretro funerario.
“Si este río volviera a fluir hacia el mar (el Golfo de California), esa sería la victoria más grande que podríamos tener”, dijo Cota.
El padre de Rojo, Guillermo Rojo, de 84 años, vive en el pueblo tradicional yaqui de Potam. En la humilde casa de la familia, casi todo —las cercas, las paredes, los techos, los petates y hasta las chimeneas— está hecho de cañas tejidas. Debido al paisaje semidesértico, los árboles que crecen aquí son pequeños y retorcidos, por lo que las esteras de juncos llenas de barro sirven como paredes y superficies para cocinar.
El mayor Rojo recordó a Tomás, su hijo, como “de voluntad de hierro desde que era un niño”.
“Él no se olvidó de dónde era, quiénes eran sus antepasados, y eso puede ser lo que lo llevó a convertirse en un activista social”.
La tradición de la familia es impresionante: después de que Tetabiate, el abuelo del anciano Rojo, muriera en batalla en 1901, el gobierno mexicano vendió a los miembros sobrevivientes de su familia como esclavos.
“Cuando la gente me pregunta quiénes fueron mis antepasados, les digo que soy descendiente de esclavos”, dijo.
Incluso hoy en día, la mayoría de los yaquis de Potam viven en casas de juncos; solo aquellos lo suficientemente ricos como para comprar y operar pequeñas bombas eléctricas tienen agua corriente.
Mientras que algunos todavía cultivan los campos circundantes, la mayoría de los yaquis trabajan como jardineros, albañiles o trabajadores en las ciudades vecinas. Cultivan maíz y trigo en solo unas 42.000 acres (17.000 hectáreas), porque no tienen suficiente agua para riego, a pesar de un decreto presidencial de la década de 1930 que les garantiza suficiente agua para regar más de tres veces esa superficie.
Esa falta de agua amenaza la supervivencia de la cultura yaqui, cuyas danzas tradicionales de la temporada de Cuaresma se representan en estatuas en todo el estado, incluso cuando la gente misma y su cultura mueren.
Con poca agua, pobreza generalizada y sin trabajo agrícola disponible, los yaquis más jóvenes han comenzado a migrar a las ciudades cercanas y a la ciudad fronteriza estadounidense de Nogales, y rara vez regresan para cumplir con sus roles en las danzas tradicionales. Los cárteles de la droga se instalaron porque ven el territorio yaqui como un camino lucrativo para el contrabando de drogas a los EE. UU. Y los depósitos de litio se encuentran al norte de los yaquis y, según se informa, también en su territorio.
“Ya han otorgado siete concesiones mineras en nuestro territorio, sin habernos consultado nunca”, dijo Jiménez. “La violencia empezó en nuestras comunidades, con las bandas rivales, los secuestros y todo eso llevó a un declive de la sociedad yaqui. La adicción aumentó y el uso de metanfetaminas perjudicó a nuestros jóvenes”.
El padre de Rojo negó con la cabeza y agregó: “Antes, nos trataron de exterminar con armas de fuego. Ahora están tratando de exterminarnos con la adicción”.
La violencia del narcotráfico desatada en Sonora ha costado muchas vidas yaquis. En septiembre de 2021, solo unos meses después del asesinato de Rojo, uno de los cárteles reunió a cinco jóvenes yaquis en el pueblo de Loma de Bacum y los masacró.
El cártel había instalado pistas de aterrizaje clandestinas para vuelos de drogas en tierra yaqui. Cuando el ejército mexicano encontró y destruyó las pistas de aterrizaje, el cartel culpó a los yaquis por informar las pistas a las autoridades. Los yaquis dicen que eso no es cierto y que los jóvenes eran sólo víctimas inocentes.
Pero las principales quejas de los yaquis no han sido respondidas por el gobierno, que ha defendido el uso del agua para la industrialización en Hermosillo, que tiene una enorme planta automotriz Ford y una industria y suburbios en rápida expansión.
Los propios yaquis no dirán quién creen que ordenó el asesinato de Tomás Rojo; viven en un estado en gran parte sin ley donde un cartel de la droga, un político corrupto o un poderoso hombre de negocios puede ordenar un asesinato con impunidad.
“Es como en todos los casos, aquí en México y en cualquier parte del mundo”, dijo Jiménez. “Los gobiernos siempre tienden a conquistar a los líderes más fuertes, las voces más fuertes desaparecen”.
Información de AP Noticias
