La NASA confirmó que el asteroide Apophis, clasificado como potencialmente peligroso, se aproximará a la Tierra el 13 de abril de 2029. El objeto fue descubierto en 2004 y está compuesto de materia prima sobrante que nunca formó parte de un planeta o una luna.
Apophis tiene un diámetro medio de 340 metros y un eje mayor de al menos 450 metros, por lo que su tamaño es similar al de la Torre Eiffel. Aunque está catalogado como potencialmente peligroso, no representa un riesgo inmediato para la Tierra.
La NASA señala que el asteroide pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre. Por su tamaño y aproximación, el fenómeno es considerado muy raro. “Un asteroide de este tamaño pasa tan cerca de la Tierra solo una vez cada miles de años en promedio, por lo que es probable que un evento como este no haya ocurrido en ningún momento de la historia humana registrada”, sostiene la NASA.
Científicos de todo el mundo aprovecharán el acercamiento para estudiar a detalle a Apophis. De acuerdo con expertos, no existe riesgo de que el asteroide impacte la Tierra durante al menos 100 años. La gravedad terrestre atraerá, retorcerá, estirará y comprimirá al asteroide, lo que podría modificar su órbita alrededor del Sol y alterar su rotación.
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Los científicos también estudiarán posibles movimientos de material en la superficie de Apophis. Telescopios terrestres registrarán su trayectoria y cambios de brillo, mientras que radares permitirán conocer su forma y orientación. Además, instrumentos de las naves OSRIS-APEX de la NASA y Ramses de la ESA realizarán observaciones de alta resolución y medirán su campo gravitatorio.
Apophis fue descubierto por Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona. Su nombre proviene de Apep, antiguo dios egipcio del mal y la destrucción. Tholen consideró apropiado el nombre debido a que se trata de un asteroide potencialmente destructivo.
Con información de López-Dóriga Digital.
