Una cepa altamente patógena de gripe aviar H5 provocó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino en una colonia reproductiva ubicada en las islas Heard y McDonald, en una región volcánica subantártica, informaron científicos australianos tras una expedición reciente.
De acuerdo con los investigadores del Programa Antártico Australiano, el hallazgo se realizó durante una misión científica en octubre de 2025, cuando el equipo encontró extensas zonas de las islas cubiertas de cadáveres de fauna silvestre.
Las pruebas genéticas confirmaron la presencia del virus en elefantes marinos del sur, pingüinos y diversas especies de aves que habitan este territorio remoto, marcando además la primera detección del virus en un territorio externo de Australia.
Las crías de elefante marino fueron las más afectadas por el brote, con tasas de mortalidad que en algunas colonias alcanzaron hasta el 97 por ciento, según los reportes científicos.
Los estudios terrestres y aéreos realizados entre octubre de 2025 y enero de 2026 permitieron contabilizar aproximadamente 13 mil 300 crías muertas.
La bióloga Julie McInnes explicó que estos hallazgos representan un avance preocupante en la expansión del virus.
“Estas observaciones de gripe aviar H5 en las islas Heard y McDonald constituyen la primera detección en un territorio externo australiano y muestran el continuo desplazamiento hacia el este del virus”, señaló.
Los especialistas estiman que la introducción del virus ocurrió en agosto de 2025, posiblemente a través de fauna silvestre infectada proveniente de las islas Crozet, ubicadas a unos 1,500 kilómetros de distancia.
Las islas Heard y McDonald, deshabitadas por seres humanos y caracterizadas por condiciones extremas, también han sido objeto de atención internacional tras ser incluidas en 2025 en una lista de aranceles anunciada por el entonces presidente estadounidense Donald Trump, pese a su nula actividad económica.
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Ubicadas a unos 4 mil kilómetros al suroeste de Australia continental, estas islas solo pueden ser visitadas con autorización oficial del gobierno australiano debido a su aislamiento y difíciles condiciones climáticas.
Con información de AFP
