Hermosillo, Sonora.- Desde la colonia Palo Verde en Hermosillo, hasta consolidar un restaurante reconocido en Tucson, Arizona, el chef José Contreras ha construido un proyecto gastronómico basado en la memoria, tradición y sabor heredado de su abuela.
El propietario de Amelia’s Mexican Kitchen compartió que su pasión por la cocina nació desde la infancia, al crecer junto a su abuela, Amelia, cocinando a leña platillos como birria, barbacoa y tamales.
Dicha experiencia, explicó, no solo definió su vocación, sino también el concepto de su restaurante: replicar el ambiente y el sabor de la cocina casera.
“Yo miraba que la gente llegaba, probaba su comida y la admiraba. Eso fue lo que más me cautivó, esa conexión que se logra a través de la comida”, expresó.
Aunque en Estados Unidos estudió Arquitectura y Mercadotecnia, Contreras continuó formándose en la gastronomía trabajando junto a otros chefs y aprendiendo el funcionamiento de cocinas profesionales, adaptando técnicas sin perder la esencia de las recetas tradicionales.
El restaurante, que lleva cinco años en operación, surgió con la intención de compartir la cultura sonorense en el extranjero, utilizando recetas familiares como base del menú.
La birria, elaborada con un proceso de hasta 12 horas, se convirtió en uno de los platillos insignia que impulsaron su crecimiento.
“El nombre viene de mi abuela porque todas sus recetas están aquí. Quiero que la gente sienta que está comiendo en casa de su abuela”, señaló.
El proyecto inició en un espacio reducido, pero la respuesta del público principalmente estadounidense permitió su expansión a un segundo local con mayor capacidad.
Actualmente, mantiene ambos establecimientos sin intención de franquiciar, con el objetivo de conservar la identidad original del concepto.
Contreras destacó que el 80% de su clientela es estadounidense, lo que ha representado un reto y una oportunidad para posicionar la cocina sonorense a nivel internacional, combinando ingredientes locales con técnicas tradicionales.
Además del reconocimiento del público, Amelia’s Mexican Kitchen ha recibido premios locales y estatales, así como menciones en medios como The New York Times en 2024 y Forbes en 2025, lo que consolidó su presencia en la escena gastronómica.
Uno de los momentos más significativos en su trayectoria fue su nominación al James Beard Award, considerado uno de los máximos reconocimientos en la industria culinaria en Estados Unidos.
“En el estado solo fuimos ocho chefs y yo fui el único mexicano, es un sueño que tiene cualquier chef”, comentó.
De cara al futuro, el hermosillense señaló que su principal meta es mantener la esencia del restaurante, sin expandirse de manera masiva, y buscar posicionarse dentro de la Guía Michelin, cuya llegada a Arizona está prevista en el corto plazo, en el mes de diciembre.
Finalmente, Contreras envió un mensaje a las nuevas generaciones, destacando que su historia es ejemplo de que el origen no limita el alcance de los proyectos.
