Las autoridades que investigan la explosión ocurrida el viernes por la mañana en una planta de explosivos militares e industriales en Tennessee informaron que no se han encontrado sobrevivientes, declaró Chris Davis, sheriff del condado de Humphreys.
“Hasta el momento, no hemos recuperado supervivientes”, afirmó Davis durante una conferencia de prensa el sábado.
La explosión en Accurate Energetic Systems (AES) destruyó un edificio completo del extenso campus de la planta y provocó la muerte de un número aún desconocido de personas. Al menos 18 trabajadores continúan desaparecidos. Los escombros se extendieron por al menos 800 metros cuadrados y la onda expansiva se sintió a kilómetros de distancia.
“Necesitamos que nuestras comunidades se unan y comprendan que hemos perdido a mucha gente. Esto no solo afecta a esas familias, sino que tiene un origen más profundo… podrían ser personas con las que crecieron”, expresó Davis, señalando que una de las víctimas era un amigo de su infancia.
La explosión ocurrió durante un turno de la mañana en AES, que fabrica explosivos militares y materiales de demolición y emplea a decenas de residentes locales.
“Necesitamos oraciones… estamos destrozados por las familias y los seres queridos que perdieron la vida”, dijo Wendall Stinson, CEO de la fábrica, junto con las autoridades el viernes.
El incidente provocó estallidos menores posteriores y la causa aún se encuentra bajo investigación. Este sábado, las autoridades realizarán detonaciones controladas en la planta, ya que los productos químicos son más inestables de lo previsto, según una fuente cercana a la investigación.
Los investigadores están recopilando registros de empleo, mientras que el FBI analiza información de teléfonos celulares para determinar quiénes estaban dentro del edificio al momento de la explosión.
El estallido se produjo alrededor de las 7:45 a.m., hora local, y despertó a residentes a varios kilómetros. “Pensé que la casa se había derrumbado conmigo dentro”, relató Gentry Stover a The Associated Press. Cody Warren, que vive a más de 32 kilómetros de la planta, declaró a CNN que al principio pensó que se trataba de un rayo o un meteorito.
Cerca de la planta, los equipos de emergencia encontraron escombros carbonizados y vehículos destruidos. Davis calificó la escena como “la más devastadora que he visto en mi carrera” y pidió a los residentes evitar la zona y entregar cualquier escombro encontrado a personal capacitado.
Más de 300 efectivos de emergencia acudieron al lugar en el momento de la explosión. El alcalde del condado de Hickman, Jim Bates, señaló que se desconoce cuántas personas estaban dentro de la planta y que la investigación podría durar varios días.
La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) enviará un equipo de respuesta que llegará este sábado. La ATF, junto con las oficinas del sheriff de los condados de Hickman y Humphreys y el FBI, codirigirá la investigación.
AES calificó la explosión como un “accidente trágico” y expresó en un comunicado: “Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias, compañeros de trabajo y miembros de la comunidad afectados por este incidente”.
Hasta el viernes por la noche, las autoridades trabajaban para contactar a familiares de los empleados que se cree estaban dentro del edificio. Para determinar quiénes podrían ser víctimas, analizan registros de torres de telefonía celular que permiten conocer la ubicación geográfica de los dispositivos al momento de la explosión.
“Entiendo que algunas familias se enfaden. Entiendo que algunas personas se alteren… Estamos haciendo todo lo posible para solucionarlo”, agregó Davis.
AES fabrica “diversas composiciones de alto explosivo y productos especializados” y emplea a unas 80 personas. La planta se extiende a lo largo de 527 hectáreas en una zona rural junto a la Interestatal 40, cerca del límite entre los condados de Hickman y Humphreys.
La planta ha tenido accidentes mortales en el pasado y ha enfrentado multas federales por incumplimientos de seguridad laboral. En abril de 2014, una explosión mató a un trabajador e hirió a otros cuatro. En 2019, la empresa recibió sanciones por violaciones de seguridad y equipo de protección, que fueron luego impugnadas y conciliadas. Desde 2016, la compañía ha reportado 46 lesiones laborales, sin muertes registradas en ese período.
El senador estatal Kerry Roberts señaló que la empresa es “muy querida en la zona” y que su impacto será devastador para varias familias.
El viernes por la noche, una vigilia reunió a vecinos en un parque cercano, quienes sostuvieron velas y cantaron “Amazing Grace” en memoria de los desaparecidos y sus familias.
Tres personas con heridas leves fueron atendidas en las instalaciones médicas TriStar en Dickson; dos fueron dadas de alta y una permaneció en observación hasta la noche del viernes.
Con información de Nicquel Terry Ellis, Jason Morris, Caroll Alvarado, Chris Youd, Ray Sanchez, Casey Tolan, Josh Campbell, Dalia Faheid y Martin Goillandeau, de CNN.
