El cierre del gobierno de Estados Unidos entró en vigor este miércoles, después de que republicanos y demócratas no lograran un acuerdo para aprobar el proyecto de ley de gastos del gobierno del presidente Donald Trump.
Es el primer cierre federal en casi siete años y podría paralizar temporalmente algunos servicios del gobierno, aunque no todos. Si bien las confrontaciones presupuestarias son habituales en la política estadounidense, esta disputa es especialmente tensa porque Trump ha dedicado los últimos nueve meses a reducir drásticamente el tamaño del gobierno nacional.
“Podemos hacer cosas durante el cierre que son irreversibles, malas e irreversibles para ellos [los demócratas], como dejar sin empleo a un gran número de personas, recortar programas que les gustan”, dijo Trump al ser consultado sobre la posibilidad de que no se llegara a un acuerdo en el Congreso.
La mañana del martes, horas antes de iniciarse la cuenta regresiva para la aprobación de la financiación en el Senado, un periodista le preguntó cuántos empleados federales planeaba despedir si no se evitaba el cierre del gobierno. “Bueno, podríamos hacer mucho”, respondió.
Trump responsabilizó a los demócratas y alegó que quieren permitir la entrada ilegal de más personas a Estados Unidos. El jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russ Vought, distribuyó recientemente un memorando explicando cómo el gobierno planea utilizar el cierre para realizar nuevas reducciones a largo plazo en el gasto federal y las listas de empleo.
Los puestos y programas considerados “no esenciales” durante el cierre se eliminarán permanentemente, ampliando los recortes efectuados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) a principios de este año, bajo la dirección de Elon Musk.
Los líderes demócratas califican estas amenazas como tácticas de negociación. El líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, llamó al memorando un “intento de intimidación” y declaró: “Donald Trump ha estado despidiendo a empleados federales desde el primer día, no para gobernar, sino para asustar. Esto no es nada nuevo y no tiene nada que ver con la financiación del gobierno”.
La Casa Blanca lanzó en su página web una cuenta regresiva para el cierre, que ahora muestra el tiempo que permanece vigente. “Los demócratas han cerrado el gobierno”, se lee en el sitio oficial.
El congresista demócrata Joe Morelle afirmó estar “profundamente frustrado” y aseguró que el cierre es resultado directo de “una administración brutal e incompetente”. El congresista Bill Foster agregó que la responsabilidad recae en los republicanos, quienes controlan la Cámara de Representantes, el Senado y la Casa Blanca, y advirtió que “las familias de todo el país seguirán pagando el precio” a menos que se retomen las negociaciones.
Desde el lado republicano, el congresista Dusty Johnson coincidió en que “los cierres de gobierno son estúpidos” y agregó que “ponen en riesgo los sueldos de los estadounidenses”. Aunque los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso, en el Senado se requieren 60 votos para aprobar el proyecto de ley de financiamiento.
Los corresponsales de la BBC Anthony Zurcher y James FitzGerald explican que no todo el gobierno se paralizará. Se espera que patrulla fronteriza, atención hospitalaria, fuerzas del orden y control del tráfico aéreo continúen operando.
Los cheques de seguridad social y Medicare seguirán enviándose, aunque podrían suspenderse verificaciones de beneficios y emisión de tarjetas. Los trabajadores esenciales continuarán laborando, algunos sin sueldo inicialmente, mientras que los empleados considerados no esenciales recibirán licencias temporales sin salario. En cierres anteriores, estos trabajadores recibieron su pago de forma retroactiva.
Se prevé que programas como asistencia alimentaria, educación preescolar financiada federalmente, emisión de préstamos estudiantiles, inspecciones de alimentos y operaciones en parques nacionales sufran restricciones o cierres temporales.
La periodista de BBC News Nadine Yousif señaló que algunas agencias, como el Departamento de Energía, la NASA, Vivienda y Desarrollo Urbano y la Fundación Nacional de Ciencias, no han presentado planes de contingencia. Aunque Medicare y Medicaid continuarán pagando beneficios, podrían experimentar dificultades administrativas, al igual que centros de salud comunitarios y servicios de atención domiciliaria.
Los especialistas advierten que, debido a las reducciones previas de la fuerza laboral federal bajo Trump, este cierre podría generar más interrupciones y retrasos.
Los republicanos buscan una extensión a corto plazo del gasto actual, aplazando la decisión legislativa, y consideran suficiente que el gobierno Trump haya implementado recortes por cuenta propia.
Los demócratas exigen el fin de esta práctica y quieren un acuerdo firme para renovar subsidios al seguro médico para personas de bajos ingresos, cuyos créditos fiscales están por expirar. También piden revertir los recortes a Medicaid y oponerse a reducciones en CDC y NIH.
Ambos partidos mantienen posiciones rígidas y culpan al otro del cierre. Desde 1980, el gobierno de EEUU ha cerrado 15 veces. El presidente Ronald Reagan enfrentó ocho cierres, todos de pocos días. El récord histórico de cierre ocurrió en 2018 durante el primer mandato de Trump, con una duración de 35 días.
