Los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams regresarán al planeta Tierra, luego de estar “atrapados” en el espacio durante nueve meses tras las fallas en un videlo de prueba de la cápsula Starlines de Boeing el pasado junio de 2024.
Ahora, gracias a la llegada de una nueva tripulación a la Estación Espacial Internacional para reemplazarlos tras su despegue desde Florida la semana pasada, regresarán en un vuelo con SpaceX, debido a que su Starlines, plagado de problemas, había regresado a la Tierra vacío hace meses, dejándolos en órbita.
La cápsula de SpaceX ya se desacopló de la estación este martes por la mañana para uniciar un viaje de 17 horas que traerá de vuelta a los astronautas.
¿Quiénes son los astronautas varados en el espacio?
Los dos pilotos de prueba llegaron a la NASA a través de la Marina. Wilmore, de 62 años, jugó fútbol americano en la escuela secundaria y en la universidad en su estado natal de Tennessee antes de unirse a la Marina. Williams, de 59 años, creció en Needham, Massachusetts, siendo una nadadora competitiva y corredora de fondo.
Wilmore acumuló 663 aterrizajes en portaaviones, mientras que Williams sirvió en escuadrones de helicópteros de combate.
La NASA eligió a Williams como astronauta en 1998, seguida por Wilmore en 2000. Cada uno había realizado dos vuelos espaciales, incluyendo estancias de meses en la estación espacial antes de inscribirse como la primera tripulación del Starliner.
Aunque aceptaron las repetidas demoras en su regreso a casa, señalaron que fue mucho más difícil para sus familias. La esposa de Wilmore, Deanna, ha mantenido el hogar, según su esposo. Su hija mayor está en la universidad y la más joven en su último año de secundaria.
El esposo de Williams, Mike, un mariscal federal retirado, ha estado cuidando de sus dos labradores. Ella dijo que su madre es la que más se preocupa.
Además de reunirse con sus seres queridos, Wilmore, un líder de su iglesia bautista, no puede esperar para volver a ministrar cara a cara y oler el césped recién cortado.
Wilmore se mantuvo en contacto con los miembros de su congregación durante los meses, participando en servicios de oración ocasionales y llamando a miembros enfermos a través del teléfono por internet de la estación espacial.
Williams espera con ansias largas caminatas con sus perros y nadar en el mar.
Varios otros astronautas han pasado incluso más tiempo en el espacio, por lo que no se deberían necesitar precauciones especiales para estos dos una vez que regresen, según la NASA.
“Cada astronauta que sale al espacio, les enseñamos que no piensen en cuándo regresarán a casa. Piensen en lo bien que va su misión y, si tienen suerte, podrían quedarse más tiempo”, declaró la jefa de la misión de operaciones espaciales de la NASA y exastronauta Ken Bowersox la semana pasada.
Wilmore y Williams se encontraron en medio de una tormenta política cuando el presidente Donald Trump y el fundador de SpaceX, Elon Musk, anunciaron a finales de enero que acelerarían el regreso de los astronautas y culparon a la administración Biden por mantenerlos allí demasiado tiempo.
Los funcionarios de la NASA defendieron su decisión de esperar el próximo vuelo programado de SpaceX para traerlos a casa, con un regreso previsto para febrero. Pero sus reemplazos se retrasaron en la Tierra debido a trabajos de batería en su nueva cápsula de SpaceX.
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SpaceX cambió de cápsula para acelerar las cosas, adelantando su regreso por un par de semanas. Los dos abandonaron la estación espacial en la cápsula que ha estado allí desde el otoño pasado; Williams lanzó besos a los siete residentes de la estación que se quedaban atrás.
“Es genial ver cuánto se preocupa la gente por nuestros astronautas”, indicó Bowersox, describiendo a la pareja como “profesionales, dedicados, comprometidos, realmente excepcionales”.
Con información de El Financiero
