Para cerrar el pasado año 2025, pasé a visitar al Dr. en Literatura Iván Ballesteros Rojo, eficiente Coordinador del Fondo Editorial de la Universidad de Sonora, en la planta baja sur del Museo y Biblioteca, con el propósito de verificar el comportamiento de mi reciente texto académico “Diálogos Didácticos de Introducción al Estudio del Derecho y Nociones de Filosofía del Derecho”, en formato de Aplicación, e iniciar el camino administrativo para una versión impresa en este año.
Al despedirme, me obsequió un ejemplar —colección Atemporales— de la pequeña gran obra “Bartleby, el amanuense: una historia de Wall Street”, de Herman Melville (1819-1891), maestro indiscutible de la narrativa universal, con traducción de Luis Alejandro Maciel Ortiz y notas de Milton Aragón.
Bartleby es copista, un amanuense de “un abogado sin ambiciones”, anónimo en Wall Street (Nueva York, siglo XIX). De pronto, y sin ninguna explicación previa, el personaje adopta una postura de desobediencia parsimoniosa, de indisciplina, de resistencia y de rebeldía, condensada en una enigmática frase: “preferiría no hacerlo“. Este gesto funciona como una negación silenciosa frente a la maquinaria de producción en serie, que despoja al trabajo de toda humanidad, un fenómeno plenamente vigente en la actualidad, marcada por el consumismo capitalista, donde valores esenciales como la justicia, la salud y la libertad se han convertido en una mercancía más.
Reseña crítica
Bartleby, el escribiente: una historia de Wall Street (1853), conocida en algunas traducciones como El amanuense, es uno de los relatos más enigmáticos y perdurables de Herman Melville. Publicado originalmente de forma anónima en la revista Putnam’s Monthly, este cuento breve representa un punto culminante en la producción tardía del autor de Moby-Dick, tras el fracaso comercial de sus novelas anteriores.
Aunque en su época pasó desapercibido, hoy es considerada una obra maestra de la literatura estadounidense, precursora del absurdo existencial y de la crítica social moderna. El relato está narrado en primera persona por un abogado anónimo, un hombre mayor, próspero y conformista que dirige un bufete en Wall Street. Para aliviar la carga de trabajo de sus empleados —los excéntricos Turkey y Nippers, además del chico de los recados Ginger Nut— contrata a Bartleby, un amanuense pálido, silencioso y aparentemente diligente.
Al principio, Bartleby copia documentos con una productividad asombrosa, pero pronto comienza a rechazar tareas con su frase emblemática: “Preferiría no hacerlo” (I would prefer not to). Esta negativa pasiva se expande hasta que deja de trabajar por completo, se niega a abandonar la oficina e incluso a comer, culminando en su arresto por vagancia y su muerte en prisión, acurrucado frente a una pared.
La genialidad de Melville radica en la ambigüedad deliberada del texto. Bartleby no es un personaje explicado: no conocemos su pasado —salvo el rumor sobre su trabajo en la Oficina de Cartas Muertas—, ni sus motivaciones o psicología profunda. Esta opacidad ha generado múltiples interpretaciones críticas. Para muchos, es un símbolo de la alienación capitalista, un trabajador que rechaza la mecanización deshumanizante del trabajo burocrático en la emergente Wall Street. Su labor repetitiva refleja una forma temprana de alienación marxista, donde el individuo se reduce a una pieza intercambiable del engranaje productivo.
Gilles Deleuze, en su ensayo “Bartleby o la fórmula“, lo interpreta como una figura de resistencia radical, cuya frase (“preferiría no”) desarma el lenguaje del poder sin confrontación directa. Otras lecturas lo vinculan con el existencialismo, como un precursor de Kafka y Camus, al encarnar la náusea ante la absurdidad de la existencia. Su pasividad no es rebeldía activa, sino una negación absoluta del sentido de la acción en un mundo vacío. Desde el psicoanálisis, algunos lo consideran depresivo o autista, mientras otros lo comparan con una figura crística, víctima de la indiferencia social.
El narrador, el abogado, tampoco sale bien librado: su caridad es calculada y egoísta (“me costará poco y ganaré aprobación moral”), exhibiendo la hipocresía burguesa. Melville critica así no solo el capitalismo naciente, sino la falsa filantropía que lo sostiene. El estilo es sobrio y preciso, con un humor irónico que contrasta con la creciente desesperación. Las paredes —ventanas tapiadas, muros de la oficina y la prisión— simbolizan el aislamiento humano en la sociedad moderna. El final, con el rumor de las cartas muertas —mensajes de esperanza que nunca llegan a destino—, es un golpe maestro que evoca la futilidad de la comunicación y de la vida misma.
Entre las críticas posibles, algunos señalan que la ambigüedad resulta excesiva y frustrante. Sin embargo, ahí reside su fuerza: obliga al lector a interpretar y a confrontar sus propias preferencias frente a lo inexplicable. En un contexto contemporáneo marcado por el burnout laboral y la resistencia pasiva —como el quiet quitting—, Bartleby sigue siendo inquietantemente actual. En definitiva, Bartleby el escribiente es una obra magistral por su economía narrativa, su profundidad filosófica y su crítica atemporal al sistema que nos aliena. Melville convierte una simple anécdota de oficina en una parábola sobre la condición humana, imprescindible para quienes buscan literatura que perdure e incomode.
(Grok IA. Continúa).
