El exjugador español Pau Gasol, ya leyenda de los Lakers con su ’16’ retirado en el feudo angelino, aseguró en su discurso de agradecimiento en el Crypto.com Arena que es un “honor increíble” ver su dorsal en lo alto del pabellón de la histórica franquicia y que es algo que nunca habría soñado.
La máxima leyenda española en pisar las duelas de la NBA fue introducida a los aficionados por Vanessa Bryant, viuda del estelar exjugador de los Lakers y compañero inseparable de Gasol, Kobe Bryant, a quien recordó en múltiples ocasiones durante la ceremonia.
En 2018, al hablar sobre Gasol, Kobe declaró en entrevista: “Cuando Pau se retire tendrá su número al lado del mío […] en verdad espero ansiosamente ese día cuando de su discurso al centro de la duela frente a todos los fans que lo han apoyado a lo largo de los años. Será una noche fantástica“.
Bryant falleció en un accidente aéreo junto a su hija Gianna el 26 de enero de 2020.
Emocionado, con lágrimas en los ojos, el ala pívot internacional recordó a Kobe.
No puedo seguir sin hablar de una persona cuya cara no veo aquí. Un hermano que me elevó, que me inspiró, desafió a ser mejor jugador y persona. Le echo mucho de menos, como muchos de vosotros. Le quería, ojalá estuviera aquí; estaría orgulloso porque buscó este momento. Te quiero, hermano.
El catalán prosiguió a agradecer a la afición de una de las franquicias más ganadoras de la historia, y con la cual ha cementado su legado como el primer español en tener su número retirado por los 17 veces campeones de la liga.
“Quiero daros las gracias, ha sido un honor para mí vestir esta camiseta, jugar en esta franquicia, para este equipo, para esta ciudad“, se sinceró.
Aseguró que, de niño, soñaba con ser jugador de baloncesto y jugar en la NBA, “pero nunca, en un millón de años, pensé que este momento sería posible, vivir este gran honor, estar con individuos tan importantes en una franquicia tan increíble. Esto te dice que no hay que ponerse límites a lo que puedes hacer, lo que puedes conseguir, tienes que tratar de ser lo mejor que puedas ser. Esa era la ‘mentalidad Mamba‘”, aportó en referencia a su excompañero.
“Parece que fue ayer cuando estaba aquí, en un séptimo partido de las Finales ganando a los Celtics. Qué noche, qué día para recordar, nunca lo olvidaré. Creo que ustedes tampoco”, aseguró, de nuevo entre lágrimas por los vítores de la afición en el pabellón, al recordar la victoria de 2010 sobre los Celtics.
“Y quiero dar las gracias a mi familia, a mis padres, a mis hermanos. Gracias por estar aquí y por inspirarme, apoyarme a lo largo de mi vida, por quererme. Los quiero”, señaló, mirando a sus padres y hermanos, con Marc Gasol, también jugador de la NBA y ganador del premio al defensivo del año, visiblemente emocionado.
Esto no sería sin mi otra familia, la de los Lakers. Gracias, señor Buss, Jeanie, por la visión de tu familia y lo que hacen. Phil Jackson (su entrenador en los Lakers), gracias por animar a tus jugadores a leer. Gracias por introducirme en el ‘mindfulness’. Te quiero hasta la muerte, a ti y a toda tu familia. A mis compañeros de equipo que están aquí, gracias por ayudarme, abrazarme y acogerme. Espero que sintáis un pedazo de esa camiseta como vuestra, porque lo es.
Fiel a sus principios, terminó de este modo su discuros: “A aquellos que mucho se les da, mucho se espera de ellos. Así que seguiré comprometiendo mi vida a influir en los demás, a marcar la diferencia, a ayudar a toros, para hacer de este mundo un mundo mejor y más sano. Gracias a todos”.
Lo de esta noche supera cualquier sueño o expectativa que haya tenido. Obviamente, el hecho de que Kobe esté ahí arriba añade algo significativo, poderoso, triste, feliz, doloroso y alegre. Son muchas cosas.
Sobre qué sentía al ver su camiseta retirada, reconoció que la vida, a veces, es un abrir y cerrar de ojos con regalos inesperados. “Quiero decir que la vida pasa bastante rápido, ¿no? En un abrir y cerrar de ojos, puedes ser un niño jugando baloncesto en tu escuela con tus amigos, y de repente, estás realizando tu sueño“, comentó.
En cuanto a los otros once jugadores con camiseta retirada en los Lakers, manifestó que un “dominador común” podría ser el haber dado “algo valioso” al equipo. “No me atrevería a compararme con esos grandes jugadores a los que tengo tanto respeto y honor. Parte de la razón por la que estoy allí es que ayudé significativamente al equipo a ganar esos campeonatos”, valoró, en referencia a los anillos de campeón de 2009 y 2010.
(Con información de Europa Press)
