México puede presumir, en la foto reciente de la OCDE, una tasa de desempleo que luce envidiable. El reporte publicado el 12 de febrero de 2026, con referencia a diciembre de 2025 y estimaciones oportunas para enero de 2026, ubicó el desempleo del bloque en 5.0%, nivel en el que se ha mantenido en o por debajo desde abril de 2022. En esa comparación, México apareció entre los países con menor desocupación, con una tasa de 3.0% o inferior, por debajo del promedio de la OCDE y también por debajo de Estados Unidos, con 4.3%, y Canadá, con 6.5%.
El dato, visto aislado, parece una buena noticia. Y lo es, pero solo a medias. Porque una tasa baja de desempleo no alcanza para contar toda la historia del mercado laboral mexicano. Aquí está la trampa de la estadística: una cosa es tener ocupación y otra muy distinta tener empleo formal, estable y con protección.
La propia ENOE del cuarto trimestre de 2025 dibuja esa señal mixta. México cerró ese periodo con 59.8 millones de personas ocupadas y una tasa de desocupación de 2.5%, prácticamente sin cambio frente a un año antes. Es decir, sí hay gente trabajando. El problema es cómo y en qué condiciones trabaja.
La debilidad estructural no está en la falta de ocupación, sino en la informalidad. Más de la mitad de las personas ocupadas siguen fuera de esquemas formales. La tasa de informalidad laboral se mantuvo en 54.6% en diciembre de 2025 y en 55.0% en la serie desestacionalizada del cuarto trimestre. En noviembre, la población ocupada en la informalidad ascendió a 32.8 millones de personas. Eso significa, en términos simples, que México sí genera trabajo, pero una gran parte ocurre sin contrato, sin seguridad social y sin red de protección.
Ahí aparece la verdadera dualidad laboral del país: mucha ocupación, pero no necesariamente mucho empleo formal. La Secretaría del Trabajo reportó para el cuarto trimestre de 2025 una población ocupada de 59,785,854 personas, mientras que el IMSS registró 22,691,750 puestos afiliados en febrero de 2026. La distancia entre ambos números deja claro que el empleo formal registrado representa solo una parte del universo laboral mexicano.
Y esa diferencia importa mucho más de lo que a veces se reconoce. En la informalidad conviene hablar de ingreso laboral, no de salario, porque millones de personas trabajan por cuenta propia, sin contrato fijo y con entradas variables. CONEVAL reportó que el ingreso laboral real promedio mensual de la población ocupada fue de 7,363.33 pesos en el cuarto trimestre de 2024. Ese dato no separa formalidad e informalidad, pero la evidencia estructural apunta a que en el segmento informal suelen concentrarse ingresos más bajos o, sobre todo, más volátiles.
Ese es el punto de fondo: el principal riesgo del empleo informal no es solo ganar menos, sino vivir en la incertidumbre. Es no tener garantizada atención médica institucional, incapacidad pagada, ahorro para el retiro, guarderías, cobertura por riesgos de trabajo, liquidación o indemnización. Es también más dificultad para construir antigüedad, historial de cotización, acceso a crédito y una pensión futura.
Por eso, cuando México sale bien parado en la tabla de desempleo de la OCDE, conviene mirar dos veces. El país ha mostrado capacidad para generar ocupación, sí. Pero mientras esa ocupación siga descansando en una informalidad de más de 54% de la población trabajadora, el mercado laboral seguirá cargando una fragilidad de fondo. El reto no es solo que más personas trabajen. El verdadero desafío es que trabajen en empleos formales, estables y con protección.
