La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una advertencia sobre el aumento de casos de covid-19 a nivel global, impulsado por una nueva variante del SARS-CoV-2 denominada NB.1.8.1.
Aunque ya se encuentra bajo vigilancia, el organismo internacional señaló que, por el momento, el riesgo para la salud pública es considerado “bajo”.
La información fue publicada en un informe de evaluación de riesgos elaborado por el Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE, por sus siglas en inglés), fechado el 23 de mayo.
En dicho documento, la OMS estima que las vacunas actuales contra la covid-19 siguen siendo eficaces contra esta variante, tanto para prevenir casos sintomáticos como cuadros graves.
Hasta el 18 de mayo de 2025, se habían identificado 518 secuencias de la variante NB.1.8.1 procedentes de 22 países, lo que representa el 10.7 % de las secuencias globales disponibles durante la semana epidemiológica número 17 (del 21 al 27 de abril).
Aunque esta cifra aún es baja comparada con otras variantes en circulación —como LP.8.1, que representa el 39 % de los casos, aunque en descenso—, la OMS advierte que el aumento es significativo en comparación con el 2.5 % registrado en la semana 14 (del 31 de marzo al 6 de abril).
Durante ese periodo (semanas 14 a 17), la prevalencia de NB.1.8.1 aumentó en distintas regiones: del 8.9 % al 11.7 % en la Región del Pacífico Occidental; del 1.6 % al 4.9 % en la Región de las Américas; y del 1 % al 6 % en la Región Europea.
En cambio, en el Sudeste Asiático se han detectado únicamente cinco secuencias, y no se ha reportado ninguna en las regiones de África ni del Mediterráneo Oriental.
La variante NB.1.8.1 es una derivación de la variante recombinante XDV.1.5.1, y su primera muestra fue recolectada el 22 de enero de 2025. A pesar de su rápido crecimiento, la OMS aclara que esta variante presenta solo una evasión inmunitaria mínima adicional respecto a la LP.8.1.
Aunque se han reportado aumentos en los casos y hospitalizaciones en algunos países del Pacífico Occidental, donde predomina NB.1.8.1, no hay evidencia que sugiera una mayor gravedad de la enfermedad en comparación con otras variantes.
Recomendaciones de la OMS
Ante este escenario, la OMS y su Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus reiteraron sus recomendaciones a los Estados miembro para priorizar medidas que permitan reducir las incertidumbres relacionadas con la posible evasión inmunitaria de la variante NB.1.8.1.
Entre las acciones sugeridas, se incluye la realización de ensayos de neutralización con sueros humanos representativos de las poblaciones afectadas, así como con sueros de modelos animales no tratados previamente e infectados con virus vivos aislados de esta variante.
También se recomendó implementar evaluaciones comparativas para detectar cambios en indicadores de gravedad, ya sea de manera continua o puntual.
Por último, la OMS subrayó que continúa evaluando el impacto de las variantes sobre la eficacia de las vacunas, en colaboración con su Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de Vacunas contra covid-19.
Asimismo, informó que revisará esta evaluación de riesgos a medida que se disponga de nueva evidencia y datos de más países.
