Hermosillo, Sonora.- César Salazar empezó a practicar beisbol cuando tenía 8 años, luego de que su papá lo llevara al campo del equipo Buhitos Unison en Hermosillo para que pudiera convivir con otros niños de su edad.
Luego de casi 20 años, tras un proceso que ha implicado mucha dedicación y esfuerzo, el cátcher de Naranjeros de Hermosillo está a unas horas de jugar su segunda final en la Liga Mexicana del Pacífico, tan solo unos meses después de cumplir su sueño de debutar en las Grandes Ligas con los Astros de Houston.
“Desde los 15 años tenía esa meta muy fija (llegar a MLB), siempre de niño viendo el béisbol en la televisión era ‘qué padre estar ahí donde están ellos’, pero a los 15 años ya tenía otro enfoque, ya tenía otras metas, y empecé a trabajar para darme esa oportunidad”, expresó el jugador de 27 años en entrevista con Proyecto Puente.
Cuando era niño, su papá lo llevaba al Estadio Héctor Espino, donde creció viendo a ídolos de la afición naranja como Vinicio Castilla, Erubiel Durazo y Humberto Cota.
“Sé que jugaron en el mejor beisbol del mundo, y eso me motivaba más”, mencionó el receptor, quien ahora puede decir que, como ellos, también ha tenido actividad en las Mayores.
Su llegada a Estados Unidos
A los 16 años César se mudó al vecino estado de Arizona, pues buscaba tomar un camino diferente al de otros peloteros mexicanos, quienes firman con un equipo en nuestro país a los 14 o 15 años para desarrollarse como beisbolistas, y de ahí, esperan a ser observados por alguna novena ligamayorista para aspirar a alcanzar ese nivel.
Ahí conoció a Luis Valenzuela, a quien considera como su segundo padre y una persona clave para su carrera, quien los orientó a él y a su familia para tomar la mejor decisión para su carrera como profesional.
“Mi familia siempre puso énfasis a la educación y ahí conocimos a Luis Valenzuela, que fue como nuestro mentor en este proceso; nos dijo los beneficios que tendría tomar este camino, le hicimos caso y la verdad es un camino que siento es el indicado”, indicó.
Cursó la preparatoria en Tucson para tener la oportunidad jugar beisbol allá, y después recibió una beca para estudiar Economía y formar parte del equipo de la Universidad de Arizona.
“Antes de empezar a jugar profesional yo quería jugar beisbol colegial, una, por la educación, dos, porque te preparan muy bien física y mentalmente para lo que sigue en tu carrera y es una experiencia muy padre.
Es un ambiente de ganar todos los días y es el mismo que hay aquí en Liga del Pacífico y Grandes Ligas; tal vez no tienen los mejores entrenadores, pero lo que sí es que te enseñan a ganar”.
Debut en Grandes Ligas
Finalmente César cumplió su primer objetivo, pues en 2018 los Astros de Houston, que venían de ganar la Serie Mundial en 2017, lo firmaron en la séptima ronda del Draft de la MLB.
“Fue un sentimiento más de alivio, no fue como un sueño hecho realidad porque yo sabía cuál era mi sueño y no era solamente firmar, era llegar a Grandes Ligas. Fue un alivio como que ‘esto está funcionando’, se me quitó un peso de encima, y ya dije ‘ve y desenvuélvete'”, mencionó.
Tras pasar unos años más de formación en las sucursales del equipo, llegó el momento en el que hizo su debut en la Gran Carpa.
Su primer turno al bat fue el 2 de abril del 2023, entrando como emergente en partido contra los Medias Blancas de Chicago en el Minute Maid Park de Houston, ante más de 40 mil personas. Recibió una base por bolas y anotó su primera carrera.
Confesó que, si bien se sintió nervioso, lo estuvo aun más en su primer juego como titular, que fue ante Tigres de Detroit también en casa, y precisamente el día que su papá, la persona que lo acercó al juego por primera vez, cumplía años.
“Cuando me dijeron ‘César vas a cachar mañana’, me acuerdo que dormí tres horas esa noche de lo emocionado que estaba, lo mejor del caso fue que mi primer juego cachado fue en el cumpleaños de mi papá, toda mi familia estaba en Houston, creo que después de que bloqueé mi primera pelota en el juego todo se bajó, ya que dije ‘ok, has hecho esto miles de veces'”.
Su primer hit lo conectó el 16 de abril, en partido ante los Rangers de Texas, también entrando como bateador emergente.
Su paso por Naranjeros de Hermosillo
En el mismo año que fue drafteado por Astros, César Salazar llega y debuta con Naranjeros de Hermosillo, ante Águilas de Mexicali, aunque no fue hasta 2020 que empezó a afianzarse en la titularidad de la receptoría.
La 2023-2024 ha sido una buena temporada para él, pues tan solo en nueve juegos que ha disputado en estos Playoffs, acumula un porcentaje de bateo de .281, con nueve hits y seis carreras impulsadas, éxito que el cátcher de la Escuadra Naranja atribuye a la madurez mental que ha adquirido.
“La confianza en la preparación que he tenido, confiar que está funcionando, yo creo que eso viene con la madurez también, la confianza de creer que estoy lo suficiente preparado como para aportar al equipo, tener una mentalidad para hacer todo lo posible para ganar”, comentó.
Hablando sobre la Gran Final que inicia este sábado 20 de enero, el pelotero de 27 años reveló que tanto él como el resto de sus compañeros están preparados para enfrentar a Venados de Mazatlán.
“Nos sentimos muy bien, estamos muy emocionados, especialmente por cómo ha ido la temporada. No tuvimos el mejor comienzo, pero cerramos muy bien, todo hizo clic en el momento que tenía que hacerlo y la verdad, las vibras y la química que hay en el equipo ahorita es algo que nunca había experimentado”, manifestó.
Ante la posibilidad de ganar el título de la LMP, aseguró que “desde hace muchos años” se ha visto como campeón: “Ahorita, que nos falta un paso nada más, se siente más bonito”, reconoció.
En ese sentido, Salazar destacó que para esta Final deben dejar atrás lo que lograron en el pasado y enfocarse en el presente.
“Tenemos que tener la mentalidad de que es otra serie, no podemos estar estancados, creo que estamos haciendo muy buen trabajo como equipo. Vamos siendo humildes, preparándonos, haciendo todo lo posible para ganar, lo que nosotros sabemos, vamos a seguir haciendo lo que hemos hecho durante toda la temporada y los playoffs, y las cosas se nos van a dar”.
Finalmente, César envió un mensaje para la afición de Naranjeros de Hermosillo, a quien agradeció el apoyo que les han brindado toda la temporada.
“Sigan apoyando, la verdad nos han apoyado en toda la temporada, en las altas y en las bajas, y vienen cosas buenas para este equipo”, concluyó.
A continuación, te dejamos la entrevista completa con César Salazar, desde el estudio de Proyecto Puente.
