Los tatuajes pueden ser perjudiciales para el sistema inmunológico, debilitando la defensa del organismo frente a ciertas infecciones o tipos de cáncer, según un estudio de la Universidad de la Suiza Italiana publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.
La investigación, dirigida por Santiago F. González del Instituto de Investigación Biomédica de esa universidad, concluye que la tinta no sólo permanece en la piel, sino que se propaga rápidamente al sistema linfático y, en pocas horas, se acumula en grandes cantidades en los ganglios, órganos esenciales para la función inmunitaria.
“En el interior de los ganglios, células inmunitarias conocidas como macrófagos capturan de forma activa todos los pigmentos, desencadenando una respuesta inflamatoria en dos fases”, explicó la institución en un comunicado.
La primera fase, de carácter agudo, dura cerca de dos días; posteriormente inicia una fase crónica que puede extenderse durante años y que, según el estudio, es especialmente preocupante porque debilita el sistema inmunitario, “aumentando potencialmente la susceptibilidad a las infecciones y el cáncer”.
El análisis señala que los macrófagos no pueden descomponer la tinta como lo hacen con otros agentes patógenos, lo que provoca su muerte. Esto ocurre especialmente con tintas rojas y negras —además del verde, los tres colores estudiados— lo que sugiere que podrían ser más tóxicas.
“En consecuencia, la tinta se mantiene en los ganglios linfáticos, en un ciclo continuo de captura y muerte celular, afectando progresivamente a la capacidad de defensa del sistema inmunitario”, concluye el estudio, que duró siete años, involucró a 12 grupos de investigación internacionales y fue financiado por varias organizaciones suizas.
Uno de los experimentos consistió en vacunar a ratones de laboratorio, algunos tatuados y otros no. Los resultados mostraron que los animales tatuados desarrollaron menos anticuerpos que aquellos sin tatuajes.
Estos hallazgos “despiertan inquietud respecto a la seguridad de los tatuajes”, advirtió la universidad, que recordó que en el mundo casi una de cada cinco personas tiene al menos uno.
